碳是一種非金屬元素，位于元素周期表的第二周期IVA族。拉丁語(yǔ)為Carbonium，意為“煤，木炭”。碳是一種很常見的元素，它以多種形式廣泛存在于大氣和地殼和生物之中。碳單質(zhì)很早就被人認(rèn)識(shí)和利用，碳的一系列化合物——有機(jī)物更是生命的根本。
碳是生鐵、熟鐵和鋼的成分之一。 碳能在化學(xué)上自我結(jié)合而形成大量化合物，在生物上和商業(yè)上是重要的分子。碳的化合物中，只有以下化合物屬于無機(jī)物:碳的氧化物、碳化物、碳的硫?qū)倩衔?、二硫化碳、碳酸鹽、碳酸氫鹽、氰及一系列擬鹵素及其擬鹵化物、擬鹵酸鹽，如氰、氧氰，硫氰，其它含碳化合物都是有機(jī)化合物。